В начале 90-х, точнее в 1991 году в России совершается первый звонок по сотовому телефону — его делает Анатолий Собчак, мэр Санкт-Петербурга, своему коллеге в Америку. Соответственно, в Петербурге основана и первая компания сотовой связи. Казалось бы, начало положено, дальше — только развитие. Но вышло всё совсем не так. Тяжёлые 90-е ударили и по этой отрасли. Сотовая связь все эти годы была абсолютно недоступна простым россиянам. Сами телефоны стоили заоблачных денег. А тарифы не баловали разнообразием и также были очень высокими. В первый год нового тысячелетия наша страна вошла со стационарными телефонами в квартирах. А мобильник в руках до сих пор ассоциировался с так называемыми «новыми русскими». Об интернете и говорить бессмысленно, достаточно сказать, что доля пользователей глобальной Сети в России составляла чуть больше 3,5%.

Тот 2000-й можно назвать последним годом, когда ситуация со связью в нашей стране была настолько печальной. Дальше был только рост.

Именно в начале 2000-х интернет и сотовая связь начинают прочно входить в жизнь россиян. Достаточно сравнить первые 4 года. Если в 2000 году в стране было лишь 3,4 миллиона абонентов мобильной связи, то уже к 2004-му их было уже более 61 миллиона.

Чем больше становилось абонентов, тем дешевле было их обслуживание, что позволяло операторам связи снижать цены и приобретать новых клиентов. В 2006 году активных сим-карт стало больше, чем населения в России, и только после этого рост абонентской базы немного замедлился. К этому времени федеральные гиганты связи уже поглотили большинство региональных операторов.

Похожая тенденция наблюдалась и в развитии интернета. За тот же период те самые «чуть более 3,5%» пользователей глобальной сети превратились в 6%. При этом если в 2000 году абсолютное большинство из них доступ в интернет имело только на работе, то к 2004 доля «домашних» пользователей значительно возросла.

И все же рост количества интернет-пользователей был не настолько стремительным. Его стоимость всё еще оставалась достаточно высокой. Один час в глобальной сети стоил около 1 доллара. А технологии были не очень удобны потребителю. Связь осуществлялась по тому же телефонному кабелю — а это означало низкую скорость доступа и невозможность одновременно пользоваться стационарным телефоном. А жуткий звук подключения модема до сих пор помнят многие россияне.

К вопросу доступности связи для населения активно подключается правительство страны и Президент Владимир Путин. Уже в декабре 2000 года кабмин утверждает предложенную Минсвязи концепцию развития телекоммуникационного рынка России до 2010 года. А 7 июля 2003 года Владимир Путин подписал федеральный закон, который так и называется — «О связи».

«Закон о связи» вступил в силу в 2004 году. И одним из важнейших его положений было создание резерва универсального обслуживания: фонда, куда все операторы обязаны отчислять по 1,2% выручки от услуг связи. После из этих денег должны были финансироваться социально значимые услуги связи в тех регионах, где это экономически невыгодно. Это касалось и интернета, и сотовой связи. Начался процесс так называемого «устранения цифрового неравенства» путем подключения к интернету населенных пунктов численностью всего лишь в несколько сотен человек. В России это является нормой федерального закона — и это при нашей географии.

Отдельно нужно отметить, что в прошлое ушли и старые технологии. Доступ стал широкополосным, связь — быстрой и стабильной. Как пример масштабной работы — оптическая линия связи длиной 3526 километров и стоимостью более 10 миллиардов рублей, которая связала регионы в северной части Западно-Сибирской низменности с Екатеринбургом. При этом общая протяжённость оптических линий связи, функционирующих в системе Северного оптического потока составила на момент завершения строительства 14699 км. Строительство велось поэтапно с 2000 года по 2014 год, когда был завершён последний участок информационной магистрали до Салехарда. Уже к 2013 году глобальной сетью пользовались 63% россиян. Тогда же активно началось и развитие мобильного интернета.

Сейчас же мобильная связь в России доступна настолько, что в среднем на одного жителя страны приходится больше 1,5 сим-карт. Скорость, качество и доступность интернета в России — одни из лучших в мире. По всем этим показателям мы объективно превосходим и США, и Европу, где, например, нет даже столь привычной для россиян опции как безлимитные тарифы. А в сентябре 2022 года Владимир Путин поручил правительству запустить программу совершенствования сетей связи и качества услуг по предоставлению доступа к сети интернет на период до 2030 года. В ней для операторов связи будет установлен целевой ориентир передачи данных со скоростью не менее 10 Гбит/с при подключении многоквартирных домов в городах с населением более 100 тысяч человек.

Казалось бы, интернет уже проник во все сферы жизни россиян, мобильная связь более чем доступна. Но есть точки на карте России, которые физически невозможно обеспечить связью даже при нынешнем уровне развития технологий. Именно поэтому в нашей стране Роскосмос реализует федеральный проект «Сфера». Он подразумевает комплексное развитие космических информационных технологий до 2030 года. И включает в себя запуск группы из порядка 160 спутников для обеспечения работы интернета вещей, что позволит увеличить общую емкость российской спутниковой инфраструктуры до 430 Гбит/с. Первый спутник уже запущен на орбиту Земли.